수(壽)자는 길상문자 중 하나로 장수를 상징한다. 예로부터 가장 보람되고 알찬 삶을 사는 것을 오복을 고루 갖추었다고 하는데 이 오복에 대해서는『상서(常書)』의「홍범(洪範)」편에 ‘복이란 첫째가 수(壽:오래 삶), 둘째가 부(富:재산이 많음), 셋째가 강녕(康寧:건강하고 평안함), 넷째가 유호덕(攸好德:인격을 갖춘 삶), 다섯째가 고종명(考終命:천명을 다함)이다’라고 기록되어 있다. 선조들은 이러한 삶을 염원하는 마음에서 그 바람을 그림으로 표현하거나 문자를 문양으로 도안하여 생활주변의 모든 기물에 구체화하여 베풀었던 것이다. 수자문은 건축을 비롯해 생활가구, 공예품 등 다양한 곳에서 찾아 볼 수 있다.